エスタン／Estaing

【美を追求する誇り高き城下街】

村の中央に構えるエスタン城が見下ろす先には、深い青に染まった板石で葺かれた民家が建ち並ぶ。

統一感のある街並みの美しさを眺めながら、世界遺産に指定された石造りの橋を渡れば、巡礼路上の宿場町として栄えたこの村がいつでも温かく私たちを迎えてくれる。

エスタンの村はアヴェロン県の北部、スペインへと続く巡礼路上に佇んでいる。

多くの巡礼者が渡り歩いてきた15世紀に建造されたゴシック様式の橋は、重厚な趣そのままにロット川の水面へと美しく映し出される。

「ロット川に架かる橋(pont sur le Lot)」およびエスタンとサン・コーム・ドルトを結ぶ道は「フランスのサンティアゴ・デ・コンポステーラの巡礼路」の一部としてユネスコの世界遺産にも登録されており、今なお徒歩でこの村を訪れる敬虔な信者たちは後を絶えない。

村の頂上で圧倒的な存在感を放つエスタン城は、フランボアイヤン・ゴシック様式とルネサンス様式が混ざり合う11世紀からの建物で、フランスの名門エスタン家の栄光を今に伝える。

フランス革命の際に国に売却され修道院の本部として活用されていたが、現在は元フランス大統領でエスタン家の末裔の一人とも言われるヴァレリ・ジスカール・デスタン(Valéry Giscard d’Estaing)の財団によって所有され保護されている。

中央にある5角形の主塔は13世紀に建てられたものであり、その頂上にはさらに5つの小塔が取り囲んでいる。塔の上からはロット渓谷を一望できる、素晴らしい眺めが待っている。

城の近くには、17世紀から18世紀に描かれた祭壇画が美しいサン・フルレ(Saint-Fleuret)教会がある。

15世紀の納骨堂の上に設けられ、聖フロレの聖遺物や10世紀から続く石墓が眠っている。

教会内には現代と伝統の調和を重んじる芸術家、クロード・バイヨン(Claude Baillon)により製作されたステンドグラスが暖かい光で照らし出している。

毎年7月の第1日曜日にはサン・フルレ祭が執り行われ、伝統衣装に身を包んだ住民たちによる礼拝行列が行われる。

その様子は見る者にまるで中世にタイムスリップしたかのような錯覚を抱かせる。

シストと呼ばれる屋根葺き用の板石を用いた家々の統一された街並みは圧巻の光景。

村の近隣から産出される石から作られる自然の屋根は、美しいモザイク模様となって人々を魅了する。

主要路に面して建っている村役場と観光案内所は、16世紀の建物。その他にも、ルネサンス期の美しい館が多く残されており、村の散策が楽しい村である。