美瑛町／Biei

【農業と観光が交差する丘のまち】

波のようにうねるこの街の丘は、四季折々移ろいゆく美しい風景を形成し人々を魅了する。

雪解けとともに命が芽吹く春、ラベンダー薫る夏。麦の穂が色づく秋、白銀の世界へといざなう冬。

時を刻む度に表情を変える風景は何度訪れても新たな魅力に溢れ、「びえい」を再発見する冒険へと誘う。

北海道中央部大雪山十勝連峰の麓の丘陵部に位置するこの街は、東京23区とほぼ同じ面積を有し、広大な大地を活用してジャガイモや小麦、豆類などの畑作が営まれている。

農地ごとに異なる色彩が美しい模様を織り成すことから、別名「パッチワークの丘」の愛称で親しまれている。

霧に包まれる幻想的な朝に、陽の光を浴びて輝く農作物。夕暮れ時には一面がオレンジ色に染め上げられ、一日中見ていても飽きることはない。

そんな美瑛町の魅力をいち早く発見したのが、写真家の前田真三であった。

「麦秋鮮烈」、「夕焼けの塔」、「朝霧の丘」など美瑛の丘を撮り続け、その鮮やかな色彩は今なお鮮烈な印象を与え続けている。

廃校した校舎を活用した写真ギャラリー「拓真館」はぜひ訪れたい。

その他、数多くのギャラリーが街の中に点在している。ファインダー越しに表現される写真家の珠玉の一枚一枚は眺めれば、新たなこの街の魅力に気付かされることだろう。

アルミニウムを含んだ鮮やかな青の色彩が、立ち枯れしたカラマツの木とコントラストを成し、幻想的な風景が創り出されている「青い池」。

元々は堤防として用いられていたため立ち入りは制限されていたが、2012年に一般公開され、アップル社の壁紙として使用されると共に世界的に人気のスポットとなった。

木々が色づく紅葉の秋や、一面が雪に覆われる冬。日が暮れればライトアップと共に幻想的な雰囲気に包まれるなど、季節や時間と共に美しく変化を遂げる姿は必見。

この街の建築物には地元で産出される美瑛軟石が積極的に活用されている。

1988年に改装された美瑛駅舎や道の駅「丘のくら」、丘の交流館「bi.yell（ビエール）」などの公共施設のほか、住宅の基礎部分にも用いられ、景観的な統一感が生み出されている。

また、中心部の電線地中化が全国に先立って実施されたことで、街中は非常にすっきりとした印象。

比較的歴史の浅い北海道ではあるが、景観形成に積極的に取り組むことで、個性ある街並みを実現している。